第357章 第一步
第357章 第一步
教坊司里，人聲鼎沸中，汝南袁氏與弘農楊氏將王家女的贖身錢抬到了七萬貫。
教坊司外，沈野看向陳跡，笑吟吟問道：「怎麼，信不過沈某？沈某好歹也是虎丘詩社的詩魁，做過不少貴人的座上賓，認識些鹽商並不稀奇。」
陳跡笑著說道：「那便請吧。」
黃闕登上馬車時，司曹癸主動湊上前來：「小人扶您。」
說話間，司曹癸左手扶著黃闕的胳膊，搜查對方袖子裡是否帶有兵刃。右手扶著黃闕的後背，手掌快速掠過腰帶附近。
頃刻間，神不知鬼不覺的完成搜身。
沈野上車時，司曹癸又隱蔽的將其搜了一遍。待確認黃闕與沈野身上都沒帶兵刃，這才放下心來。
陳跡不動聲色的看著這一幕，心中忽然一動。
如今有了過繼之爭，司曹癸竟比他還在意他這條性命。
此時，司曹癸轉頭看向陳跡，神情中意味不明：「公子，請上車。」
陳跡鑽進車廂里：「去梅花渡，停在後門。」
司曹癸坐在車夫的位置上，身體卻微微側向車廂。一旦有人對陳跡出手，他可以立刻出手援救。
馬車搖搖晃晃往外城駛去。
陳跡上車之後卻不再聊生意，車廂里安安靜靜的，像是在看誰忍不住先開口。
眼看馬車駛出演樂胡同，上了崇文門街。
黃闕終於耐不住性子：「陳跡賢弟，你方才說你手上有三十萬鹽引？」
陳跡微微一笑，一副世家公子做派：「正是。如今家裡將鹽號交由我打理，我卻覺得那鹽號打理起來太麻煩，還不如將鹽引轉手賣出去，省心省力。」
黃闕心中一動，小心試探道：「賢弟打算把鹽引作價幾兩銀子？」
陳跡笑著勸慰道：「黃兄，不急談論此事，我們到了梅花渡一邊飲酒一邊慢慢商議。」
馬車出了正陽門，只一炷香的功夫便抵達梅花渡後門。
門前漢子見陳跡下車，當即行禮：「東家。」
陳跡不動聲色的將左手拇指掐在小拇指指根：帶來的是外人。
漢子意會，他輕輕打開身旁褐色窄門：「小人給諸位領路。」
來到梅蕊樓前，領路的漢子推開朱紅大門。
黃闕與沈野愕然，卻見寬廣的罩樓正堂里空無一人，十幾隻大箱子便隨意敞開著放在地上。箱子裡是滿滿當當的鹽引，還有幾張鹽引散落在地上。
黃闕趕忙上前幾步拾起地上的鹽引，細細打量上面的字據：「集字二三六九號，今由保頭陳家鹽號僱到，領運官鹽兩百斤送至豫州鞏義縣」。
鹽引的邊角，還蓋著一枚精緻的硃砂紅印，紅印刻著一個陳字。
「這是嘉寧三十二年第一批鹽引。」黃闕小心翼翼的摩挲著鹽引，陳跡作勢往樓上走去：「黃兄，這些鹽引又跑不了，咱們先去樓上喝酒啊，樓上已備好了酒席。」
黃闕卻將喝酒拋諸腦後：「陳跡賢弟，你這些鹽引作價幾何？」
陳跡搖搖頭：「我也不知這些鹽引值多少銀子，只知我陳家要從戶部買出一張鹽引，花費四錢銀子。」
黃闕心中快速盤算，目光是不是飄向陳跡，不知道在思索著什麼。
許久後他開口說道：「既然賢弟買鹽引時是四錢銀子，我出二兩銀子一張買走如何？」
陳跡意外道：「翻了五倍？」
這次輪到陳跡意外了。
黃闕篤定道：「對，翻了五倍，賢弟穩賺不虧。」
陳跡爽快道：「成交！」
「慢著，」黃闕卻再次說道：「賢弟莫怪我小人心思，所謂眼見為實、耳聽為虛，雖然你說這鹽引能優先支鹽，但我得遣人前往長蘆鹽場支鹽試試，確認了能支出鹽來才行。」
鹽商拿鹽引支鹽時，鹽場會在鹽引上蓋下印戳。有了這枚印戳，才能在各個關隘當路引用。
能支出鹽的鹽引，才是值錢的鹽引，否則一文不值。
陳跡笑著說道：「無妨，黃兄儘管拿去驗證，若支不出鹽來，可回來找我退銀子。」
黃闕只挑出十張鹽引，付了二十兩銀子，拱手向陳跡與沈野道別：「黃某先走一步，告辭了。」
說罷，他頭也不回的離開梅花渡。
陳跡看向沈野，好奇道：「沈兄不買鹽引嗎？」
沈野合上一隻箱子，好整以暇的拎起衣擺坐在箱蓋上：「黃闕兄被利蒙住了眼，滿腦子想的都是鹽引，所以被賢弟唬住了。可沈某不愛銀子，便沒那麼容易被賢弟唬住。」
陳跡故作不解：「沈兄這是何意？」
沈野朗聲大笑：「手裡握著三十萬鹽引，又豈能不知它的價錢？連佛子都辯不贏你，黃兄想算計你，也只能反過來被你算計。賢弟故作膏粱子弟的紈絝模樣，將鹽引的價格降到這麼低，不過是想借我與黃兄吸引更多的鹽商過來而已。我猜，你這梅蕊樓樓上，根本沒有準備酒席。」
陳跡也不再遮掩，另找了一隻箱子坐在沈野對面：「酒席確實沒有準備。」
沈野笑意更濃：「希望賢弟下次不要這么小氣，做戲得做全套才是啊。不過我倒是好奇，賢弟引來這麼多小鹽商……想做什麼？你手中的三十萬鹽引可不夠天下鹽商分的，他們想要的，比你想像中的還多。」
陳跡不動聲色道：「不如沈兄猜猜我想做什麼？」
沈野搖搖頭：「猜不到。」
陳跡試探道：「沈兄打算拆穿我麼？」
沈野哈哈一笑：「拆穿賢弟做什麼沈某不僅不會拆穿，還會連夜寫十餘封書信拜託京城驛站以快馬南下，將鹽引的消息告知沈某認識的所有鹽商，幫賢弟一次。」
陳跡微微皺起眉頭：「沈兄想要什麼？」
沈野搖搖頭：「沈某好奇的性子比較重，不求什麼旁的回報，只想看看賢弟又要做什麼驚世之舉。」
陳跡忽然話鋒一轉：「沈兄既然願意幫忙，不如再多幫一樁。我有一事好奇，黃兄這樣的小鹽商，平日裡都從哪家鹽號買鹽引？」
沈野思索道：「兩淮鹽商通常從曹記、羊記鹽號買，兩浙從徐記、張記買……」
陳跡思索片刻又問道：「八大總商為何要將鹽引賣給其他鹽商，自己留著變成銀子不好嗎？」
沈野嘆息：「實在是朝廷攤派的鹽稅太多了。」
「鹽稅？」陳跡疑惑：「鹽稅不是已經囊括在鹽引裡面了嗎，鹽商找戶部購買鹽引的時候便交過鹽稅了，何來攤派鹽稅一說？」
沈野耐心解釋道：「朝廷徵收鹽稅，其實是逼那些大鹽商們購買新的鹽引。例如羊記鹽號手中本就積壓著四十萬鹽引，曹記手中更是積壓著九十萬鹽引，他們今年明明不用再買鹽引了，可他們不買，朝廷的錢又從何而來？總不能今年鹽稅顆粒無收吧？所以朝廷只能逼他們再買些。」
陳跡恍然。
因為鹽引遠低於市場價，導致朝廷每年賣鹽引的銀子不夠用。因為銀子不夠用，朝廷便只能讓鹽商們預購明年的、後年的、大後年的。
這種飲鴆止渴的法子，便是鹽引超發的原因。
而吳秀的遠親吳玄易擔任鹽運司從三品轉運使後，之所以能讓鹽稅上漲兩成，無非是借著吳秀的關係讓鹽商多認購了兩成。
陳跡忽然問道：「如今八大總商手裡拿著多少鹽引？」
沈野低頭思索：「怕是有二百萬張吧，具體就不知曉了，畢竟他們私下裡賣出去多少鹽引無從考據。」
陳跡鄭重道：「多謝。」
沈野站起身來撫平衣衫上的褶皺，往梅蕊樓外走去：「走了，沈某過幾日再來看一齣好戲。」
陳跡好奇道：「科舉在即，沈兄不用溫書？」
沈野朗聲大笑著走遠：「囊中之物，易如反掌！」
待他走遠，袍哥從樓梯上走下來：「倒是位狂士。」
陳跡回頭看去：「張二小姐呢？」
袍哥解釋道：「張二小姐說她母親下了禁足令，往後只能每日上午來，下午得待在家裡學習女紅……她只用了一上午便將這些鹽引全部理順了，還能將洪門三十六誓、所有暗語、所有手勢全部學會，這般奇女子怎能回家學女紅？豈不可惜？」
陳跡看向梅蕊樓外的月光：「這個時代被人用教條定下了千萬種規矩，每一個規矩就是一條繩索，捆在每一個人身上。」
袍哥若有所思：「你不如……」
陳跡忽然起身，打斷了袍哥的話茬：「袍哥，等黃闕真的為我們帶來鹽商，才算是堪堪邁出第一步。耐心等著吧，這第一步能不能成，幾日後見分曉。我先回了。」
袍哥用小拇指撓了撓頭皮：「明明挺聰明的小子，怎麼在此事上好不闊利？」
……
……
陳跡出了梅花渡，登上司曹癸的馬車，靠在車壁上閉目養神。
司曹癸揚了揚鞭子，待馬車駛離後低聲問道：「今夜賣了多少張鹽引？」
陳跡眼皮未抬：「十張。」
司曹癸聲音沉下來：「如此煞費苦心，怎麼才賣了十張？多少銀子賣的。」
陳跡回答道：「二兩銀子一張。」
司曹癸忍不住質問道：「如何賣得這般便宜？這樣一來，你鹽號帳面上豈不是要比往年虧上許多？你看起來也不笨，怎麼在商賈一事上如此糊塗。」
陳跡睜開眼睛：「司曹大人，你釣魚前難道不先打窩嗎？」
司曹遲疑：「我哪有閒情逸緻去釣魚？」
陳跡忽然話鋒一轉：「司曹大人對過繼之爭如此上心？」
司曹癸一邊趕車，一邊凝聲說道：「陳跡，莫要以玩鬧的態度對待此事。百鹿閣藥房被密諜司搗毀之後，我軍情司許多諜探都斷了糧餉，日子過得極苦，還有許多滲透、策反之事都施展不開了。若你能掌控陳家，定能盤活全局。」
陳跡好奇道：「為何不將此事上報？軍情司所做之事乃重中之重，朝廷該撥一筆銀子的。」
司曹癸搖頭道：「大人需要操勞的事情已經太多了，我等自己想辦法解決即可，何必再讓他心煩？更何況我朝如今民生艱難，我們來南朝是為了襄助大業的，不是為了給朝廷雪上加霜。」
陳跡仰頭看著車頂這位司曹癸不是軍情司的智囊人物，或許這也是陸謹起復之後，沒有將這位心腹親信扶持為司主的緣故。
但此人是軍情司里最鋒利、最忠誠的刀。
刀殺誰，取決於握刀的人。
陳跡輕聲道：「司曹大人放心，我會盡心的。」
司曹癸沉默許久，放緩了語氣：「你如今做的事我不太懂，不過你放心即是，有我在你身旁護著，等閒之輩傷不得你。」
陳跡失笑道：「多謝司曹大人。」