第367章 以茶代酒
第367章 以茶代酒
翌日申時，陳家鹽號。
六名被軟禁在此的二掌柜嚷嚷著：「陳閱騙我等說有要事相商，我等來了卻被軟禁於此，王法何在？」
「陳閱憑什麼將我等關押此處？兩天了，我等是鹽號的二掌柜，不是他陳閱的家奴！」
鹽號里的夥計悶聲挨罵，不停地給他們端茶倒水、賠禮道歉，全無虧待。
可若是哪位掌柜想走，不行。
周二掌柜滿頭白髮，拄著一根竹杖坐在藤椅上慢悠悠道：「說起來，陳閱還得管我叫一聲舅老爺，他便是這麼對待長輩的？」
此時，陳閱的聲音從外面傳來：「等此事塵埃落定，我喚你一聲舅老爺也無妨，可在我收拾陳跡那小子之前，你只是這鹽號的二掌柜，我才是大掌柜。」
陳閱掀開門帘，從外面走進後院，虎視眈眈的盯著六位二掌柜。
周二掌柜沉默片刻：「就算你是大掌柜，也不該將我等囚禁此處。」
陳閱撣了撣身上錦袍的灰塵：「別以為我不知道，周繼業你個老東西前幾日去了趟大房的拙政園，誰知道你去做了什麼？」
「還有陳搵陳二掌柜，前年是你到主家告的狀吧，竟將我等販賣私鹽之事捅了出去。你以為我倒了你就能做大掌柜？做夢！」
陳閱在六人對面坐下，雙眼陰鷙的掃過每個人：「往日裡不願與你們計較，但如今乃非常時期，我找二老爺支了十五萬兩銀子，兩萬買邊戶做事，五萬買通新上任的順天府尹，八萬高價買鹽引，此事若出了岔子，我肯定是活不成的。」
周二掌柜咳了兩聲：「若是先前收手，無非是回魯州老家，我知道你在那置了八百畝田產，怎麼都能活得很滋潤了。」
陳閱獰聲道：「我來京城投奔主家，從鹽號的小學徒做起，熬了五年才有月銀，又熬了十三年才當上大掌柜，再如今已四十有六。諸位，我走到這裡用了足足十八年，坐穩這個位置又用了足足十二年，我在這給人當家犬三十載，不是為了回家種地的。」
周二掌柜語重心長道：「可你如今已經不是那個沒鞋穿的鄉下漢子，何必再賭？」
陳閱面色緩和下來，笑了笑：「三十年前我敢賭，三十年後我照樣敢賭，不然為何我才是大掌柜，你卻是二掌柜？」
他站起身來往外走去：「成與不成今日便見分曉，成了我稍晚會兒在百順胡同擺下筵席，切一根手指給各位賠罪，往後一起賺大錢。若是不成，我會命人將鹽號這些年私帳帳本交給主家，誰也別想活。」
周二掌柜等人聞聽此言，起身怒罵：「陳閱，你他娘的敢交帳本？！」
「陳閱，我草你大爺！」
可陳閱已不管不顧，上了門前的轎子：「起轎，去梅花渡！」
……
……
夜色里，轎子到了百順胡同，陳斌早早領人等候在此。
他見陳閱的轎子到當即趕上前兩步，為其掀開轎簾：「大掌柜，人都到了。」
陳閱坐在轎子裡沉聲道：「此時還不是梅花渡最熱鬧的時候，你們等到戌時再去。到時候，等他們拿不出鹽引，也退不起銀錢，你們便鬧，往柳行首在的那棟寒梅樓鬧，往官貴們面前鬧！叫所有人都知道這梅花渡行欺詐之事！」
陳斌低低應了一聲。
陳閱繼續吩咐道：「先鬧上一個時辰，等所有人都知道此事後，再去順天府衙門報官，將陳跡等人全都捉去大牢里。放心，我都打點好了，不會有差池的。」
陳斌又應了一聲。
陳閱揮揮手：「去吧。」
陳閱下了轎子，若無其事的登上紅梅樓，依舊坐在昨日憑欄處，默默俯瞰院中縱觀全局。
等待。
再有一個時辰，這場風波便要結束了。
紅梅樓里響起絲竹聲，陳閱轉頭看去。
梅花渡有五座樓。
「寒梅樓」乃花魁所在之處，如今交給了借籍在此的柳行首，樓里皆是其從金陵帶來的丫鬟、小廝。
到了柳素這般聲望，往來賓客皆是有頭有臉的人物，已不再是青樓東家能隨意拿捏的小角色。寒梅樓所賺錢財，要分五成給她。
「紅梅樓」乃酒樓，席間有未梳攏的歌女彈琴、唱曲。
所謂未梳攏便是未破瓜，她們在此賣藝的意義便是等一位豪客，豪擲千金為其辦一場點梅宴，從此這位歌女便只屬於豪客一人，直到豪客厭棄。
歌女的好日子並不長久，豪客很快就會喜歡上別的歌女，被厭棄的歌女只能去白梅樓。
「白梅樓」乃歡場，是過氣名妓養老的地方，偶爾也會有豪客念及舊情來尋她們敘舊。
「青梅樓」乃清倌人所在之處，清倌人賣藝不賣身，文人雅士淺酌常去。
「梅蕊樓」原本乃紅倌人所在之處，如今被袍哥改成了鹽引買賣之地，當年賣身於此的紅倌人，袍哥也都奉還奴籍，再發了一筆盤纏。
至於出了梅花渡再想去哪，袍哥不管。
戌時，陳閱俯瞰樓下正看見陳斌領著十餘名夥計從後門進來，直奔梅蕊樓大門。
等了一炷香的功夫，陳斌領人衝出梅蕊樓怒聲道：「我昨日問爾等有沒有鹽引，爾等說有，讓我今日來取。我今日來了，爾等卻又說沒有？一日之內交割可是你梅花渡自己定的規矩！」
黑夜裡，有人拉扯著陳斌好聲好氣道：「這位客人，有什麼事咱們到梅蕊樓里去說，莫驚擾了其他客人。」
可陳斌驟然掙脫對方，往寒梅樓跑來：「殺人了，梅花渡殺人了！我將八萬兩銀子交給爾等，爾等卻說拿不到鹽引，我說退銀子，爾等也說現在退不成，難不成爾等想吞了我那八萬兩銀子？！」
陳閱在紅梅樓里驚呼一聲：「梅花渡吞了客人八萬兩銀子？！」
八萬兩銀子放在哪裡都不是一筆小數目，若是給張拙，足以買個正四品以上的大官噹噹。席間客人聞聽此言，紛紛湊到憑欄處往下打量，竊竊私語。
隔壁寒梅樓原本閉著窗戶，當下也有十餘人打開窗戶看來。
卻聽陳斌繼續呼喊道：「梅花渡背後東家乃是府右街陳家庶子陳跡，羽林軍百戶。我原以為陳家人做事會要些臉面，卻沒想到他意欲巧取豪奪，吞下我等鹽商的八萬兩白銀……」
紅梅樓上有人驚呼：「府右街陳家！難怪柳行首離開白玉苑來了這裡，怕不是府右街陳家那紈絝子弟對柳行首威逼利誘？」
眼瞅著事情越鬧越大，甚至有人離了酒席去院子裡旁觀。
每當梅花渡的人想阻止陳斌繼續說下去，陳斌便高聲呼喊梅花渡要殺人，逼得梅花渡一眾夥計在官貴面前束手束腳。
袍哥排眾而出，對陳斌拱手道：「這位兄弟怕是誤會了什麼，我梅花渡絕無吞你銀兩的意思。」
陳斌怒道：「那你便將銀子還我。」
袍哥客氣道：「還不了，我梅花渡帳上如今沒有這麼多銀子。」
陳斌怒極而笑，轉頭對圍觀的官貴高聲道：「諸位聽到了嗎，梅花渡今日要巧取豪奪，是他親口承認的！」
陳閱穩坐在紅梅樓憑欄處，當他聽到袍哥親口承認銀子不夠時，終於長長鬆了口氣，笑吟吟的給自己倒上一杯酒。
三樓已經走空了，歌女卻還自顧自彈唱著。
陳閱的目光不經意間掃過歌女，只覺得對方像是自己曾經在魯州的那位青梅竹馬。當年自己棄掉婚約獨自來到京城，再回魯州時，對方已嫁做人婦。
他指著歌女道：「夥計，我今日給這位姑娘梳攏，紅梅樓里的所有開銷記我帳上，算是給這位姑娘置辦的點梅宴了。」
夥計眼睛一亮：「客人當真？」
陳閱哈哈一笑：「難不成還有假？去吧，告訴你們東家，今日我有大喜事，再給這位姑娘辦個點梅宴，算是雙喜臨門！」
可就在此時，樓梯處有人拾級而上：「陳大掌柜遇到什麼喜事了如此高興？」
陳閱微微眯起眼睛：「陳跡？你不在樓下處理亂局，來這裡做什麼？」
陳跡拎著衣擺走上樓來，在陳閱對面坐下。
他平靜的看著樓下正聲嘶力竭的陳斌：「陳大掌柜準備了好幾日的死局，我現在下去有什麼用呢？我只是好奇，陳大掌柜為何非要置我於死地？」
陳閱拿起酒杯放在唇邊，譏笑道：「你也別怪我，在這京城討生活，有的是人等著踩我上位。我若不把你攆出京城，手下那幾個牆頭草定然轉投你的懷抱，對我落井下石。只有這樣，他們才能坐上大掌柜的位置。」
陳跡點點頭：「原來如此……接下來就該喊順天府來捉我了吧？」
陳閱面色一變：「你怎麼知道？」
陳跡笑了笑：「除了這條路，你也沒別的法子置我於死地了，不是嗎？」
陳閱心中快速盤算著陳跡是否還有其他後手：陳禮尊還在塘沽，今日也無鹽引運進梅花渡，陳跡應該也沒其他的靠山了……
他心中稍定，又戲謔起來：「東家放心，主家不會坐視不管的，他們會幫你填上這筆銀子的，只要你老老實實離開京城就行。」
陳跡笑道：「那還好，若是真被逼的離開京城，我就回洛城去，開個小小的藥鋪。」
陳閱張狂大笑：「這個開藥鋪的錢，我為東家出了！」
陳跡話鋒一轉：「可陳大掌柜的下場，就不是離開京城那麼簡單了。」
陳閱一怔。
陳跡指著樓下：「再看看。」
說話間，袍哥氣定神閒的對四周抱拳行禮：「諸位看官，今日無意叨擾各位雅興，但既然發生此事，我便講一講前因後果。」
袍哥不等陳斌反應，繼續說道：「昨日有一伙人來我梅花渡寄賣金陵鹽引兩萬張，緊接著，這位客人便來買走了那兩萬張鹽引，限一日之內交割。因為是寄賣，所以那兩萬張鹽引並不在我等手中，我等今日按照賣家留的地址尋去，想讓其交割鹽引，卻發現對方已經人去樓空。多方打聽之下才知道，對方昨夜便離開了京城，壓根沒打算真賣鹽引。」
看客們也反應過來了，這是有人故意做局。
「不用顛倒黑白，」陳斌在袍哥對面冷笑一聲：「你既然拿不出鹽引，便將我的銀子還我就好了，難道我給你的不是真金白銀？」
旁觀的官貴也起鬨道：「是啊，你就算被人做了局，把銀子換給人家就好。」
袍哥搖搖頭：「不用還。」
陳斌哈哈大笑：「那還說什麼，咱們順天府尹見！」
袍哥對身後招招手：「我說不用還，是因為我梅花渡剛好還有兩萬張鹽引，雖然昨夜的賣家跑了，我梅花渡卻可將這鹽引補上。」
二刀領人抬著幾口大箱子走到人群之中，將箱子擱在地上。
陳斌不屑道：「我要的可是金陵的鹽引，別拿其他鹽引湊數。」
袍哥淡然道：「自然是金陵的鹽引。」
陳閱豁然起身，來到木欄旁：「怎麼可能？」
陳斌急忙掀開箱蓋，將一沓沓鹽引拿在手中翻看。片刻後，他下意識回頭看向紅梅樓上的陳閱，眼中止不住的驚恐。
陳閱也顧不得穩坐釣魚台，當即隔空問道：「是不是金陵的鹽引？」
陳斌乾澀道：「是！」
陳閱又豁然回頭看向陳跡，陳跡卻慢條斯理的為他倒上一杯新酒：「陳大掌柜今日恐怕沒心情辦『點梅宴』了，喝杯酒壓壓驚。但是走的時候，記得將這桌酒錢付了。」
陳跡手裡到底有多少張鹽引？幾十萬張是有的。
前幾日白龍深夜悄悄前來，還秘密帶來了十餘箱鹽引。這些鹽引是寧帝每年賞賜給內廷的，用來給自己賺私房錢。
這些鹽引屬地皆是寧朝最富庶之處。莫說兩萬張金陵鹽引，便是五萬張，陳跡也拿的出來。
陳跡給陳閱倒完酒，抬頭笑道：「陳大掌柜，進京之後有位很好的長輩教會我一個道理，在這京城，規矩不重要，生意也不重要，你是誰的人才最重要……你選錯對手了。」
陳閱踉蹌回到桌邊面如死灰：「你手裡既然有鹽引為何不早點拿出來？怎麼非要陳斌鬧到官貴面前才拿？」
陳跡指了指樓下：「不急，再看看。」
此時，袍哥將鹽引交付陳斌，再對周圍看客抱拳道：「梅花渡經此一事，也算吃一塹長一智。諸位，從今日起為避免再發生今日逃單之事，所有在我梅花渡寄售鹽引之人，需先繳納兩成押金，待鹽引交割後，七日之內如數奉還。」
陳閱瞳孔驟然收縮，他回頭看著對面的陳跡：「難怪你們抽傭只有每千取一，原來你們從一開始就沒打算慢慢賺銀子，而是想要這兩成的押金做流轉！」
單看梅花渡這幾日成交的銀子，此規矩一出，梅花渡能頃刻間鯨吸數十萬兩銀子握在手中。若梅花渡往後變成寧朝最大的鹽引買賣之地，賣家在此押上百萬兩銀子都有可能。
陳跡端坐著，不緊不慢的給自己面前倒了杯茶：「以前沒藉口，畢竟那麼多銀子，朝廷不會答允……不過現在好了，多謝大掌柜將現成的藉口送上門來。」
他坐在燈火裡面帶微笑，對陳閱舉起酒杯：「以茶代酒，敬大掌柜。」