第十五章 九曲乾溝
好不容易逃出白楊溝，衆人身心疲憊，頭領卻命令駝隊取道乾溝。乾溝地勢險峻，僅有一條鳥道盤旋前行，嚮導極力反對，最終無果。
我和豆子抱着幸災樂禍的心態看他們窩裏鬥，卻發現石頭在身後若有所思地看我。
豆子對石頭向來沒好感，見石頭有意迴避我的目光譏諷道：“大老爺兒們，整天像小媳婦兒似的，想說啥爽快點，彆扭扭捏捏在身後搗鬼，也不嫌滲得慌。”
石頭把頭扭向一邊裝作沒聽見，我站起身想過去和他聊幾句，卻看見頭領和嚮導向我們走來。
頭領眉頭微蹙，說：“等天黑之後我會先進入乾溝，這段盤山道路加快腳程只需要四個小時，如果我能安然通過，就放一顆信號彈，如果到明天天亮的時候我還沒有給出信號，那就是我遇難了，你們再取道冰達阪吧。”
嚮導完全放棄自己的想法，平靜地說：“駝隊不能離了你，晚上還是讓我帶着羊頭、老爹和小西安一起過乾溝吧，你再派其他幾個人跟着我們。”
我暗罵一聲老狐狸，石頭卻突然說：“小西安留下替老爹喂駱駝，我和羊頭跟你去吧。”
豆子有點憤懣，想搶白石頭幾句，頭領卻點了點頭。頭領的反應讓我很吃驚，嚮導的安排看似無意，卻陰狠歹毒。豆子和石頭不和，小西安能力有限，他刻意分散開我們四個，讓我們難以互通消息，又要顧慮同伴的安全不敢輕舉妄動。所以這種安排是鉗制我們最好的辦法，我以爲石頭插話一定會挨頭領訓斥，沒想到頭領竟答應了。
豆子和我在逃亡路上配合默契，對於石頭故意接近我十分反感，乘頭領不注意悄悄問我：“羊頭？那塊狼臂石你還戴着嗎？”
“狼臂石？”我莫名其妙地看着他問：“什麼狼臂石？”
豆子哭笑不得，“就是當初你要下雪坑救黃毛子時我給你的那塊黑石頭。那可是我的傳家寶，最能辟邪。”
豆子一提醒我纔想起那塊黑乎乎戴着腥臭的石頭，趕緊從衣領裏掏出來遞給他說：“既然是你祖傳的，你小子還是自己留着辟邪吧，別被我搞丟了。”
豆子“呸”了一口，說：“我看這乾溝上空的瘴氣不同尋常，估計裏面不太乾淨，所以才提醒你。頭領不知道在整啥幺蛾子，你自己小心點。”
浮動在乾溝上空的瘴氣在月光下像一團濃霧，嚮導提着馬燈走在最前面，我和豆子緊隨其後，身後是老爹和其他三人，我們的臉上都蒙着被水打溼的黑布。
走到谷口我停下來從衣領裏掏出狼臂石遞給石頭，“把這個戴上，豆子說能辟邪。”
“狼臂石？”石頭低聲問道：“豆子給你的？”
我笑道：
“你還挺有見識，這個都認識。你身上的傷還沒好透，趕緊戴上吧，省的咱們走不過去我還得把你背出來。”
石頭也不推辭，將狼臂石戴在頸上，說：“狼臂石是沙漠裏最好的辟邪物，有經驗的獵人都會在身上佩戴狼臂石，這樣既不會被狼羣襲擊，還不容易在沙漠中迷離。”
我對這些傳聞從來都不相信，石頭也不勉強，邊和我說着話，邊往前走。
這谷中聚集着數不勝數的行人和動物屍體，經過長年累月的腐敗變質，在強烈的陽光和高原缺氧的稀薄空氣中產生了一種劇毒的氣體，將本身就令人膽寒的乾溝完全籠罩在死亡的陰影之中。
七個人並排行走是不可能的，這狹窄的小道僅夠一個人貼着山壁前行，突兀其來的拐彎讓人猝不及防地會失足踏出路面跌進谷底。我們七個人用一根粗繩索捆在腰間相互連接，一旦有人失足摔下去，可以被同伴迅速拉上來。
風沙和雨水的沖刷讓身邊的山體變得疏鬆，偶爾會有山體滑坡殘留下的石塊和泥土擋住去路。我們小心翼翼地走着，整個山谷中靜悄悄，只能聽見自己的呼吸和心跳。
瘴氣爲乾溝形成了一道天然屏障，所以這山谷不但沒有野獸的氣息，連飛鳥和昆蟲的聲音都聽不到，除了頑強的駱駝刺，這裏根本不能存活任何東西。
黑夜行走在這樣陡峭的小道上簡直是玩命，我的頭皮一陣陣發麻，石頭在後面說了些什麼沒仔細聽。平時石頭很少說話，今天話卻很多，大概是說話分了心，他腳底一滑，失去重心一頭撞在我背上，我的身體像子彈一樣朝着黑乎乎的山谷直撲下去。
石頭反應很快，幾乎是同一刻，他的手腰間牢牢地抓住了我的手腕，但是由於慣性，他的身體被連帶着撲倒在地，半個身體懸掛在外。
我的身體像塊抹布般在空中不停地來回晃動，如果換做豆子在這種情況下一定能把我拉上去，可對於槍傷未愈的石頭，想拽我上去是不可能的。
石頭的身體被我拽着往下滑動，撐不了多久，我們倆就會一起掉下去。我喊道：“石頭，放手！”石頭卻緊緊抓着我的手腕不放。
我的腳踝猛地被人握住，腿上一緊，便有更多手拉住我的腿使勁往下拽。衆所周知乾溝陡峭異常，除了駱駝刺沒有生命，握住我腳踝的顯然不是人的手。我不敢低頭往下看，石頭的而手臂扯得“卡啦啦”作響，咬着牙大喊：“羊頭，抓緊！”我被扯得身體左右打顫，只能用雙腳亂蹬，想把纏在腳上的東西蹬掉。腳上一涼，一隻馬靴被扯掉了，我能感覺到已經攀附上我小腿的手臂還在繼續往上延伸，身體被拽得又往下沉了沉。
石頭的半個身子都被我拽出路面，我喊道
：“石頭，我的腳被拽住了。”
我的喊聲讓鳥道上手忙腳亂的人愣了數秒才反應過來，大夥兒顧不上山谷裏到底有什麼，全都撲倒在地，試圖把我拽上去。可道路太窄，大夥兒不能同時伸出援手，所以只能使勁拽住腰間的繩子，防止巨大的慣性將第二個人拖下去。
嚮導和老爹趴在道路上，探出小半截身體，手忙腳亂地幫石頭拽住我。以我一個人的體重，就算山勢再陡峭也被他們拖上去了，但局面就這麼僵住了，彷彿一場緊張的拔河比賽，上面的人緊緊拽着，下面的手拼命扯着，勢均力敵，誰也無法取勝。
我大腿上的筋都快被吊斷了，屏住呼吸，左手猛地拔出牛角刀，狠狠向自己的小腿劃去。伴隨着沉悶的哀嚎，抱在我腿上的東西終於掉下去了。
被石頭等人硬拖上鳥道，我渾身都散了架，衆人見我沒事都鬆了口氣。
嚮導接過馬燈往我腿上照了照，突然問道：“知道是什麼襲擊你的嗎？”
我搖搖頭，不可思議地看着自己的腿。我的手臂僅被山體擦破了塊皮，兩條腿上纏滿了柔軟的藤條，藤條已被牛角刀割斷，我並沒有受傷。可是我的雙腿卻詭異得讓人不敢相信，彷彿剛從血水中撈出來般鮮血淋漓。這些血顯然和我的不同，散發着與瘴氣同樣的惡臭。
衆所周知乾溝裏除了駱駝刺沒有生命，那這些血是誰的？
石頭的臉色鐵青，一寸寸檢查我的雙腿，直到確定血跡不是我的才鬆了口氣。
老爹戰戰兢兢地說：“嚮導！我們往回走吧！你看看羊頭的腿，這谷裏一定有不乾淨的東西。這樣下去我們還沒有走出山谷就會天亮的，一旦太陽升起來我們就再也不可能活着出去了。”
嚮導冷哼一聲，臉色陰晴不定，其餘六人看着他的臉色誰也不敢說話。
五分鐘之後，嚮導讓衆人檢查繩索繼續趕路，石頭突然皺眉說：“老爹說的有道理，這谷裏山體滑坡太厲害，道路狹窄得無法行走，繼續走下去，萬一再有人失足，誰也別想活着出去。”
我替石頭捏了把汗，自從取道乾溝，這小子就像吃錯了藥。駝隊本來就對我們處處提防，背後又有數不清的暗箭，他不收斂，反而越來越囂張。如果嚮導想現在除掉我們，我倆只能等死。
嚮導盯着石頭足足看了兩分鐘，才陰霾地說：“後隊變前隊，返回。”
頭領見我們返回並不吃驚，淡淡地命令就地休息，天亮後翻越冰達阪。
豆子和小西安見我們安然返回顯得很高興，湊到我身邊詢問情況。我見沒人注意，把乾溝裏的情況簡單告訴他們。石頭又恢復了以往的冷漠，悶聲不響地坐着，對我們不理不睬。
（本章完）